男性の精力剤として知られているマカですが、実は女性の健康と美容に嬉しい働きがいっぱいのスーパーフードです。更年期や妊活など、女性特有の悩みをサポートしてくれます。この記事では、マカの効果や特徴、飲み方などについてくわしく解説しています。
マカとは？
マカはかぶや大根と同じアブラナ科の多年生植物です。マカが栽培されているのは、標高4,000ｍ程の紫外線の強い土地、しかも植物が育つには厳しい酸性土壌なうえ、昼夜の寒暖差が激しいアンデス山脈です。
マカは土壌の栄養分を根こそぎ吸収して育つため、一度マカを栽培した土地は数年不毛になるといわれているほど生命力が強いと言われていて、古くから滋養強壮食としてアンデスに住む方々に重宝されてきました。
マカには必須アミノ酸やミネラルが豊富
マカの主成分は炭水化物ですが、マカの根にはタンパク質や食物繊維のほか、鉄分やカルシウム、体内では合成できない必須アミノ酸やミネラルが豊富に含まれています。
マカに含まれる栄養素一例
たんぱく質食物繊維
不飽和脂肪酸
カルシウム
カリウム
鉄
亜鉛
ビタミンB群
ビタミンE
ベンジルグルコシノレート
アントシアニン
アルカロイド
タンニン
サポニン
デキストリン
その他
マカに含まれるアミノ酸一例
アルギニンイソロイシン
グルタミン酸
リジン
メチオニン
フェニルアラニン
ヒスチジン
バリン
スレオニン
セリン
アラニン
アスパラギン酸
チロシン
グリシン
トリプトファン
ロイシン
プロリン
シスチン
ペルー伝承医学ではマカを不妊治療に用いていて、「アンデスの女王」「アンデス人参」と呼ばれるほど栄養価の高い食材として利用されています。
現在では、食材としての利用のほか、生殖機能の強化や男性の活力源として利用されたり、女性の美容と健康の源として、手軽に利用できるサプリメントも数多く販売されたりしています。
マカは宇宙食にも利用されている
マカは、宇宙で任務にあたる宇宙飛行士の体力を維持するための宇宙食としても高く評価されています。
地球のように重力がない宇宙空間での作業は体力的に非常に厳しく、体力をすばやく回復させるためには、十分な休養と滋養強壮作用のある食事が必要です。
マカにバランス良く含まれた栄養素と豊富な必須アミノ酸が、宇宙飛行士の体力を回復させるのに役立てられています。
女性に嬉しいマカの効果
マカは豊富な栄養が含まれていることから、さまざまな効果が期待されています。
- 更年期に伴う症状の改善などホルモンバランスの調整
- 妊活をサポート
- 美肌効果
- ストレスに強くなる
- 睡眠の質が上がる
ここでは女性に嬉しいマカの効果について見ていきましょう。
①更年期に伴う症状の改善などホルモンバランスの調整
マカには女性ホルモンと似た働きをする「植物性エストロゲン」が含まれています。そのため、更年期に伴う症状や生理前の不調の改善など、ホルモンバランスを調整する役目があり、女性特有の悩みをサポートしてくれます。
また、マカに含まれるビタミンEや亜鉛も、ホルモンバランスを整える、増やすといった効果が期待できます。
更年期の女性に8週間、毎日300㎎のマカエキス末BG1.2またはプラセボを投与し比較した
結果、プラセボを飲んだ人とマカを飲んだ人の血中エストロゲン濃度が優位に改善したという研究結果があります。
さらに、マカのエストロゲン様作用で、女性ホルモンの減少に伴ってあらわれる倦怠感や頭痛、動悸、知覚異常や不眠といった不快症状の軽減効果を示したという報告もあります。
②妊活をサポート
マカには女性ホルモンの働きを活発にし、ホルモンバランスを整えて妊娠しやすい体質づくりへの効果が期待できます。ラットの試験では、マカを混ぜたエサを食べていたラットの黄体ホルモンや卵巣刺激ホルモンの数値が上昇したという研究結果があります。
ただし、研究データがまだ少ないため、マカを摂取したからといって必ず妊娠しやすい体質になるというわけではありませんが、これらの研究結果からマカが妊活をサポートする作用があると考えられています。
③美肌効果
マカに含まれるアミノ酸の一種「アルギニン」は、成長ホルモンの分泌を活性化する働きがあります。このアルギニンは別名「若返りホルモン」とも呼ばれていて、老化を予防し、新陳代謝を促して肌のターンオーバーをサポート。正常なサイクルで肌が生まれ変わることで、生き生きとした肌の健康を保つことができます。
また、マカには肌の弾力性をもたらすビタミンB群が豊富に含まれているほか、血行促進作用のあるビタミンEの働きで、肌の血色をよくする効果もあります。
④ストレスに強くなる
人は強いストレスを感じると、からだにあまり良くない「ステロイドホルモン」が分泌されます。マカは、このステロイドホルモンを抑制する働きがあるため、ストレスのたまりにくい状態を維持することができます。
また、マカにはストレスを解消へと導くビタミンB群やカルシウムも豊富に含まれているため、マカのサプリメントを続けて摂取することで、抗ストレス効果が期待できます。
⑤睡眠の質が上がる
マカは、睡眠の質をあげて心身の回復をサポートすることができます。マカには、必須アミノ酸であるトリプトファンが含まれています。このトリプトファンは、「幸せホルモン」と呼ばれるセロトニンを作り出す必須アミノ酸であり、体内時計の調整を司るメラトニンの材料にもなります。
トリプトファンが不足すると、不眠症をはじめ、睡眠の質を低下させる原因となりますが、トリプトファンは体内では生成できません。睡眠障害は日本人の20％以上、実に5人に1人が悩んでいる症状です。更年期の女性はホルモンバランスの乱れによる不眠に悩まされることも多いため、トリプトファンを積極的に摂る必要があるといえるでしょう。
マカはこんな方におすすめ
マカにはさまざまな効果がありますが、以下のような女性にマカをおすすめします。
- 更年期障害に悩む方
- 美肌になりたい方
- 妊活中の方
- 不眠に悩んでいる方
- ストレスに弱い方
マカにはこれらの悩みを解決に導く成分が豊富に含まれています。特に女性にとってはホルモンバランスの乱れを整えることがとても大切。
マカには女性ホルモンと似た働きをする「植物性エストロゲン」が含まれているため、更年期特有の不快な症状を予防することができます。
マカの摂取量や副作用
マカを含むサプリメントは医薬品ではなく健康食品のため、重篤な副作用は起きにくいとされています。ただし、体質や体調によってはまれに体に合わないことがあります。敏感なかたはまずは少ない量から飲み始めるとよいでしょう。
万一、マカを摂取したあとに体調不良が起きた場合は、すぐに服用を中止してください。
また、マカの摂取量に上限はありませんが、どんな食品も過剰摂取は下痢や腹痛などの副作用を起こす恐れがあります。過剰摂取は控え、パッケージに記載の量を守って服用してください。
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